<"Кроме добывающей промышленности, земледелия и обрабатывающей промышленности существует ещё четвёртая сфера материального производства, которая в своём развитии тоже проходит различные ступени производства: ремесленную, мануфактурную и машинную. Это - транспортная промышленность, всё равно, перевозит ли она людей или товары">, - писал Карл Маркс. [Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд., т.26, ч.1, с. 422]

Хотя транспорт не создаёт материальных ценностей, он активно участвует в процессе их производства и доставляет продукты производства к потребителям, т.е. обеспечивает продолжение процесса производства в пределах процесса обращения. В этом состоит отличие транспортной промышленности от других отраслей материального производства.

Первые примитивные средства передвижения появились ещё при первобытно-общинном строе. С развитием производственных сил и ростом общественного разделения труда средства транспорта развивались и совершенствовались.

Выделение транспорта в особую отрасль производства началось в XV-XVI веках и завершилось с заменой мануфактурного производства крупным машинным в конце XVIII века. В первой четверти XIX века совершился переход к механическим средствам транспорта. Это привело к дальнейшему развитию промышленности и росту торговли, к расширению внутренних рынков промышленности и рост торговли, в свою очередь, вызывали дальнейшее развитие транспорта и рост его значения в мировой экономике.

Транспорт играет большую роль в хозяйственной и культурной жизни СССР. Связывая воедино все отрасли народного хозяйства, он обеспечивает непрерывность общественного производства и обращения товаров. В.И.Ленин подчёркивал, что транспорт является <"... главной, пожалуй, или одной из главнейших баз всей нашей экономики"> [Ленин В.И., Полн. собр. соч., т. 44, с.302]. Транспорт имеет важнейшее значение при территориальном размещении производительных сил страны, т.к. наиболее экономичные пропорции в развитии народного хозяйства могут быть достигнуты только при рациональном сочетании размещения производства и развития транспорта. Помимо выполнения хозяйственных функций транспорт содействует взаимному общению народов Советского Союза, укреплению их дружбы, обмену достижениями во всех отраслях народного хозяйства и культуры между народами нашей страны и народами других стран.

Транспорт Советского Союза представляет собой мощную и важную отрасль народного хозяйства. В соответствии с решениями XXV съезда КПСС основной задачей транспорта является более полное и своевременное удовлетворение потребностей народного хозяйства и населения в перевозках, ускорение доставки грузов и передвижения пассажиров на основе существенного повышения мощности и качества работы всей транспортной системы, а также улучшения транспортных связей между экономическими районами страны.> [Порты и портовые сооружения, под ред. Смирнова Г.Н., Стройиздат, Москва, 1979, с. 4-5]